Un hélicoptère combattant un feu de brousse en Californie s'écrase après la mi-journée

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Deux hélicoptères de lutte contre les incendies travaillant pour éteindre un feu de brousse en Californie sont entrés en collision en plein vol dimanche, tuant les trois à bord de l'un d'entre eux qui s'est écrasé, selon les autorités.

L'un des hélicoptères a réussi à atterrir en toute sécurité après l'accident sur les lieux d'un incendie sur 20 acres de terres amérindiennes à Cabazon, a déclaré le chef de la région sud de Cal Fire, David Fulcher, lors d'une conférence de presse tôt lundi.

"Malheureusement, le deuxième hélicoptère s'est écrasé et tragiquement les trois membres ont péri, dont un chef de la division des pompiers de Cal, un capitaine des pompiers de Cal et un pilote client sous contrat", a déclaré Fulcher, sans identifier davantage les victimes.

L'accident a provoqué un incendie supplémentaire de 4 acres, qui a été éteint, ont indiqué les autorités.

"Même s'il s'agit d'un événement tragique, nous sommes également reconnaissants aujourd'hui qu'il n'ait pas été pire", a déclaré Fulcher.

"Les individus à bord du premier hélicoptère ont pu atterrir en toute sécurité sans incident et personne d'autre n'a été blessé."

L'accident s'est produit juste au sud du casino Morongo, dans le comté de Riverside, a rapporté CBS Los Angeles.

Le pilote de l'hélicoptère effectuait un travail sous contrat avec le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie, a déclaré dimanche soir le capitaine des pompiers Richard Cordova.

"Je voudrais exprimer nos plus profondes sympathies et notre tristesse à la famille et aux collègues du personnel", a déclaré Fulcher. "Il s'agit d'une perte tragique pour la communauté des services d'incendie et pour les services d'incendie de Cal Fire et du comté de Riverside."

Un témoin a déclaré à Fox 11 avoir vu l'hélicoptère heurter un autre avion avant l'accident.

Les causes de l'accident font actuellement l'objet d'une enquête, a indiqué le bureau du shérif du comté de Riverside.

D'autres mises à jour proviendront du National Transportation Safety Board, a indiqué le bureau du shérif.